Roboter-Beschäftigte in der Gastronomie sind in der Metropolregion Detroit auf dem Vormarsch

Im Jahr 1989 sorgte „Zurück in die Zukunft Teil II“ mit seiner fantastischen Darstellung des Lebens im frühen 21. Jahrhundert – genauer gesagt im Jahr 2015 – für Aufsehen auf der Leinwand.

Seit 2015 beschäftigen sich Medienexperten nebenberuflich damit, den Film zu analysieren und die weit hergeholten Spielereien zusammenzufassen, von denen vorhergesagt wurde, dass sie unseren Alltag bestimmen werden, und die, die schließlich zum Tragen kamen. Die heutigen Innovationen von Hoverboards, Apple Watches und fliegenden Autos sprechen dafür, dass die kreativen Köpfe hinter der „Zurück in die Zukunft“-Reihe eher prophetische Visionäre als Filmemacher waren.

Aus der Ernährungsperspektive versorgen wir Pizzen möglicherweise nicht mit Feuchtigkeit, und der Durchschnittsmensch lässt nicht zu, dass ein von einem Raumschiff gelieferter Obstkorb von der Decke über seinem Küchentisch fällt (obwohl diese Fähigkeit nicht völlig ausgeschlossen zu sein scheint). diejenigen mit Smart Homes oder sprachaktivierten virtuellen Assistenten wie Siri und Alexa.)

Aber eine Erfindung beginnt sich durchzusetzen.

Im „The Cafe 80s“ wird Marty McFly, gespielt von Michael J. Fox, von einem Roboterkellner mit einem Retro-Boxfernseher als Kopf und Ronald Reagan auf dem Bildschirm begrüßt, der die Tagesgerichte des Cafés ankündigt. Fast 35 Jahre nach der Veröffentlichung des Films sind die Roboter-Kellner, die in Restaurants im Raum Detroit auftauchen, dem im Film dargestellten gleitenden, sprechenden Reagan-Kopf nicht unähnlich.

Im Pho-Shi, einem kürzlich eröffneten asiatischen Fusion-Restaurant in Troy, gleitet ein Roboter-Server über den Boden und bringt den Gästen klassische Musik zum Ständchen, während er Getränke, Vorspeisen, Hauptgerichte und Desserts an Ihren Tisch bringt. Sobald Ihre Bestellung geliefert wurde, tippen Sie auf den Bildschirm, um den Roboter an seinen Posten an der Kasse zurückzuschicken.

Nein, der Bot im Pho-Shi ist nicht mit einem Fernseher gekrönt und der amtierende Präsident nimmt Ihre Bestellung nicht entgegen, aber wenn Ihre einzige Interaktion mit einem menschlichen Mitarbeiter darin besteht, Ihre Bestellung aufzugeben und die Rechnung zu bezahlen, zaubert das Essen im Pho-Shi einen... existentielle Erkenntnis, dass wir tatsächlich die kühnsten Träume der Filmemacher über die Zukunft des Essens leben.

Als ich in den sozialen Medien einen Clip veröffentlichte, in dem Pho-Shis Roboter-Server eine kochend heiße Schüssel Pho mit knackigem Gemüse und einem zarten Stück Angus-Rippchen mit Knochen servierte, waren meine Kollegen nicht beeindruckt. Eine informelle Umfrage ergab, dass überwältigende 91 % der Zuschauer des Beitrags entschieden gegen die Idee einer Welt waren, in der menschliche Server durch Bots ersetzt würden. Eine ähnliche Umfrage unter Abonnenten von Eat Drink Freep, einem neuen Lebensmittel-Newsletter von Free Press, stieß auf die gleiche Abneigung.

„Ich gehe in kein Restaurant mit Robotern“, schrieb Kevin McGuinness aus Ann Arbor per E-Mail. „Ich mag Menschen. Es ist schon schlimm genug, mit ihnen zu tun zu haben, wenn ich die Hotline anrufe. Ich möchte nicht hören, wie mir eine Maschine ohne Gefühle oder Emotionen einen guten Tag wünscht.“

Drei Jahre nach Beginn einer globalen Pandemie, als wir erst vor Kurzem damit begonnen haben, das Verlangen nach menschlicher Interaktion zu unterdrücken, mag das Konzept von Roboter-Servern in der Gastronomie, einer der wenigen Branchen, die von der Verbindung leben, unzeitgemäß und im Widerspruch zur eigentlichen Natur der Pandemie erscheinen Gastfreundschaft.

Doch der anhaltende Arbeitskräftemangel in der Gastronomie, eine weitere Gefahr der Pandemie, ist für einige die treibende Kraft hinter der Innovation.

In einer im vergangenen Sommer von der National Restaurant Association durchgeführten Umfrage gaben 93 % der Restaurantbetreiber in Michigan an, dass in ihrem Betrieb schwer zu besetzende Stellen vorhanden seien, und 73 % gaben an, nicht genügend Mitarbeiter zu haben, um die Kundennachfrage zu bedienen.

Als Auslöser nannten sie Arbeitsplatzinstabilität, harte Arbeitsbedingungen und anspruchsvolle Arbeitszeiten, weshalb Beschäftigte in der Gastronomie in Scharen aus der Restaurantbranche geflohen sind und nach Arbeitsmöglichkeiten in Branchen mit mehr Sicherheit, Sozialleistungen und allgemeiner Lebensqualität gesucht haben. Als Reaktion darauf haben viele Gastronomen die Stundenlöhne erhöht, automatische Trinkgeldmodelle eingeführt und die Restaurantöffnungszeiten begrenzt, um nachhaltige Arbeitszeiten für ihre Mitarbeiter zu schaffen.

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Chefkoch Mike Nassar, Chefkoch und Miteigentümer von Detroit 75 Kitchen im Südwesten von Detroit, ist ein vehementer Verfechter der Zahlung menschenwürdiger Löhne für die Mitarbeiter und der Beseitigung ungesunder Umgebungen in der Küche.

„Die Art und Weise, wie man Menschen behandelt, zahlt sich immer aus, und wenn sie einen anständigen Lebensunterhalt verdienen, sind sie glücklich und müssen sich nichts anderes suchen“, sagte Nassar, dessen Unternehmen wochentags acht Stunden lang arbeitet – freitags zehn Stunden – und bleibt am Wochenende geschlossen.

Ahmad Nassar, Miteigentümer und Kreativdirektor von Detroit 75, sagte, die bewusste Entscheidung des Restaurants, die Öffnungszeiten zu begrenzen, habe das Team weitgehend vor den Herausforderungen des Arbeitskräftemangels bewahrt.

„Es gibt sicherlich einen Mangel, aber wenn Ihr Arbeitsplatz begehrenswert ist, werden Sie in dieser Branche immer gefragt sein“, sagte Ahmad.

Andere Restaurantbesitzer hatten nicht das gleiche Glück.

Li Zhai, Besitzer von Noodle Topia, hat offen über die Schwierigkeiten gesprochen, mit denen das Restaurant Madison Heights aufgrund des Arbeitskräftemangels konfrontiert war. Seine Lösung: Mieten Sie einen Roboter.

„Wir hatten während des COVID-Zeitraums ein großes Problem mit der Personalbesetzung“, sagte er im April gegenüber Associated Press. „Wir brauchten etwas Hilfe, aber ich finde keine Leute. Der Roboter ist für die Restaurants sehr hilfreich.“

Bella, die Roboter-Kellnerin von Noodle Topia, die einer Katze ähnelt, bietet nicht nur Serviceunterstützung, sondern ist auch eine Neuheit, die ein neugieriges Publikum anspricht und Kunden ins Restaurant lockt.

Hideto Sugimoto, Vizepräsident für System- und Menüentwicklung bei Kura Sushi USA mit Standorten in Novi und Troy, sagte, die Einführung von Roboterservern sei keine Reaktion auf den Arbeitskräftemangel, aber die neue Technologie habe es dem Team ermöglicht, die Belegschaft der Kette deutlich zu rationalisieren – nicht aus Kostengründen, sondern aus Effizienzgründen.

„Es ist nicht wirklich eine Arbeitserleichterung, aber mit diesen Technologien konnten wir alle Standorte konsolidieren, sodass sie mit einer angemessenen Anzahl von Servern betrieben werden können“, sagte er.

Die Idee, Kur-B, den KuraBot, in das Kura Sushi-Team aufzunehmen, entstand schon lange vor der Pandemie und dem daraus resultierenden Arbeitskräftemangel. Manager glaubten, dass Roboterserver einen aufregenden neuen Fortschritt in einen bereits innovativen Bereich bringen würden. Kura Sushi, das globale Unternehmen, das für sein rotierendes Förderband bekannt ist, das Sushi direkt an die Gäste liefert, verfügt über eine Reihe technologischer Merkmale, die mit den in Japan populären neuen Innovationen übereinstimmen, darunter ein Touchscreen-Check-in-Gerät, digitale Spielzeugspender und eine Möglichkeit zum Bestellen am Tisch System und einem unter dem Förderband verlaufenden Wasserkanal, der schmutziges Geschirr zum Spülbereich des Restaurants transportiert.

„Wir haben immer davon profitiert, Technologien in unserem Servicemodell zu haben“, sagte Sugimoto. „Darüber hinaus hielt unser Präsident es für eine wunderbare Idee, die Lebensmittel von einem Roboter ausliefern zu lassen.“

Im vergangenen Mai begannen Roboter-Server damit, an allen Kura-Sushi-Standorten Getränke und Gewürze an die Tische zu liefern, und Sugimoto sieht eine Zukunft, in der Gäste die Möglichkeit haben werden, mehr von den Fähigkeiten des KuraBot zu erleben.

Eines Tages könnte Kur-B dafür verantwortlich sein, die Gäste zu ihren Tischen zu führen und ihre Ausweise zu überprüfen, bevor sie alkoholische Getränke servieren.

Die Zukunft von Robotern in der Gastronomie schreitet schnell voran, und der Einstieg in die Roboterlieferung in Detroit ist in vollem Gange.

An der Wayne State University können Studenten durch eine Partnerschaft mit Starship Technologies Bestellungen von sechs Fast-Casual-Restaurants, die in der mobilen Anwendung GrubHub aufgegeben wurden, über einen autonomen Roboter direkt zu ihrem Standort auf dem Campus navigieren lassen.

„Wir wollten innovativ sein und den Studenten eine neue Lösung bieten, um ihr Essen zu erhalten“, sagte Timothy Clark, Marketingmanager für Gastronomiedienste an der Wayne State University. „Wir hielten Starship Deliveries für die beste Option, und bisher wurde es sehr gut angenommen und wir freuen uns darauf, es auszubauen.“

Die Roboter werden von einem Hub an der Kreuzung von Anthony Wayne Drive und Kirby Street entladen und sind mit einem Navigationssystem, 12 Kameras, Sensoren und einem internen Geschwindigkeitsüberwachungssystem ausgestattet, das sie auf einer konstanten Geschwindigkeit von 4 Meilen pro Stunde hält, um Lebensmittel und Lebensmittel sicher auszuliefern Artikel direkt an Kunden.

„Wir wollten eine Lösung finden, um unseren Betrieb zu entlasten, denn wie jeder in der Branche hatten auch wir während der Pandemie definitiv mit dem Arbeitskräftemangel zu kämpfen“, sagte Clark. „Das hat dies auf jeden Fall unterstützt. Es ist auch eine enorme Zeitersparnis, insbesondere für Studenten, die den ganzen Tag lernen und nicht aussteigen und in der Schlange stehen wollen.“

Eine ähnliche Partnerschaft zwischen der Knight Autonomous Vehicle Initiative – einer Kooperation zwischen dem Urbanism Next Center der University of Oregon, Cityfi, den Städten Detroit, Pittsburgh, San Jose und Miami-Dade County – und dem Lebensmittellieferdienst Kiwibot befindet sich ebenfalls in der Betaphase testen.

Kiwibot wurde Ende 2021 in Detroit eingesetzt und lieferte zubereitete Lebensmittel von Bobcat Bonnie's and the Goblin an Verbraucher. In diesem Zeitraum legten die Roboter 450 Meilen zurück und simulierten 400 Bestellungen und Lieferungen. Ziel des Pilotprojekts war es, das Potenzial und die Wirksamkeit autonomer Fahrzeuge in städtischen Gemeinden zu testen. Detroit wurde insbesondere wegen seiner Rolle als Zentrum der US-amerikanischen Automobilindustrie und seiner Nähe zu Mcity, einer Forschungseinrichtung für Mobilität in Ann Arbor, ausgewählt. Hier wurde das Programm vom Technologie-Inkubator Newlab Detroit betreut, der im Michigan Central in Detroit ansässig ist.

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Die Ergebnisse des Pilotprojekts zeigten eine Begeisterung für die Möglichkeiten des Kiwibot sowie einige Herausforderungen. In einigen Fällen war der Kiwi Bot nicht in der Lage, große Straßen schnell genug zu überqueren, bevor er auf den Gegenverkehr traf.

Mike Nassar sieht im Einsatz von Robotern in der Lebensmittelindustrie eine Chance, die Produktivität der Arbeitnehmer zu steigern und möglicherweise Arbeitsplätze zu schaffen. Durch die Entlastung von alltäglichen Aufgaben wie dem Heben der 70-Pfund-Kartoffelkisten, die das Restaurant täglich verarbeitet, dem Geschirrspülen und anderen Hausarbeiten, könnte sich für engagierte Mitarbeiter die Möglichkeit ergeben, in höher bezahlte Rollen zu wechseln, etwa in die Rezeptentwicklung und den Kundendienst.

„Wenn Sie in ein Werkzeug investieren, das bestimmte Aufgaben in diesem Unternehmen erleichtert, sollten Sie dieses Geld in Ihre Mitarbeiter investieren, denn letztendlich ist es das, was das Unternehmen ausmacht“, sagte Nassar.

Er und Ahmad Nassar fügten hinzu, dass neue Technologien auch neue Möglichkeiten für Arbeitsplätze in Logistik- und Betriebsteams eröffnen, die die Qualitätssicherung der Roboter unterstützen.

Das Duo glaubt zwar, dass Roboter einen wertvollen Platz in der Küche haben, aber sie glauben nicht, dass sie ein Ersatz für Menschen werden.

„Ich arbeite gerne mit Menschen und denke, dass es vielleicht eine gute Gelegenheit ist, einige Roboterelemente einzuführen, aber ich sehe es wirklich nicht, die Menschen in dieser Branche zu ersetzen. Letztendlich mögen wir die menschliche Note.“ " sagte Mike Nassar. „Die andere Frage ist: Werden Menschen diese Art von Service genießen? Wenn man essen geht, möchte man behandelt werden. Service ist wirklich ein wichtiger Teil des Essens.“

Ahmad Nassar fügte hinzu: „Man kann nicht alle menschlichen Elemente aus dieser Branche entfernen. Ich weiß nicht, wie gastfreundlich es sonst noch wäre.“

„Zurück in die Zukunft Teil II“ könnte den Roboter-Server kommen sehen, und „The Jetsons“ hat den Lebensmittelautomaten richtig gemacht – ZaBot, ein Pizzaautomat in Southfield und Detroit, gibt Pizzakuchen auf Knopfdruck aus.

Es gibt nur einen Aspekt des kulinarischen Erlebnisses, den sie nicht abgedeckt haben: Verdient Ihr Roboter-Server ein Trinkgeld?