Der Weg des Amazonas in den Ruin: Die Autobahn bedroht das Herz des Regenwaldes

Bemühungen, die Modernisierung von BR-319 zu stoppen, scheitern unter dem Druck rechter Gouverneure und Senatoren

Wenn eine neue Straße den Amazonas-Regenwald durchdringt, entsteht der sogenannte Fischgräteneffekt. Zuerst kommt das Rückgrat, eine Autobahn, die von Bulldozern, Asphaltierern und Straßenfertigern erschlossen wird. Bald darauf folgen Sie den Rippen, den Stichstraßen auf beiden Seiten, die – oft illegal – von Landräubern, Holzfällern, Bergleuten und Bauern angelegt wurden. Von einem Satelliten oder einem Flugzeug aus ähnelt das Endergebnis dem Skelett eines Herings, wobei die gesamte umgebende Vegetation durch Kettensägen und Feuer stetig abgetragen wird.

Seit der Eröffnung der Transamazonischen Autobahn im Jahr 1972 sind solche Fischgräten überall im größten Regenwald der Welt aufgetaucht und haben verheerende Auswirkungen. 95 Prozent aller Abholzungen im Amazonasgebiet finden im Umkreis von 5,5 km (3,4 Meilen) einer Straße statt.

Bisher ist der riesige Waldabschnitt zwischen Porto Velho, der Hauptstadt des Bundesstaates Rondônia, und Manaus, der Hauptstadt des Amazonas, von der schlimmsten Zerstörung verschont geblieben. Es gibt eine Route zwischen ihnen, die Br-319, aber der mittlere Abschnitt der 545 Meilen langen, von Schlaglöchern übersäten Straße war zu fragil, um ein richtiges Rückgrat für eine Fischgräte zu bilden. Sechs Monate im Jahr ist die alte Straße unpassierbar und verwandelt sich im Winter in Schlamm und im Sommer in Staub. Nebenstraßen werden auch durch Pufferzonen von Nationalparks, Naturschutzgebieten und indigenen Territorien abgeschreckt.

Allerdings ist dieses Gebiet im Herzen des Waldes nun durch Pläne zur Modernisierung der Br-319 bedroht, nachdem die Regierung des damaligen rechtsextremen Präsidenten Jair Bolsonaro im vergangenen Jahr die Asphaltierung des mittleren Straßenabschnitts genehmigt hatte. Ein Team von Journalisten von Amazônia Real und Expresso reiste für das Projekt „Bruno und Dom“, eine einjährige Zusammenarbeit von 16 Medienorganisationen, die von Forbidden Stories koordiniert wurde, um die Amazon-Berichterstattung des Guardian-Mitarbeiters Dom Phillips fortzusetzen. Das haben sie gefunden.

Von Porto Velho aus sind die ersten 120 Meilen der BR-319 asphaltiert und instandgehalten. Die Landschaft zieht sich über Dutzende Kilometer in einer Monotonie der Abholzung hin – dünn verstreute Viehweiden, Sojaplantagen und Reisfelder.

Als wir uns der Gemeinde Humaitá nähern, zeigt eine Plakatwand am Straßenrand ein riesiges Porträt von Bolsonaro unter einem Banner mit der Aufschrift: „Wir sind Bolsonaro, wir glauben an Gott und wir legen Wert auf die Familie.“ Die Straße hat keine großen Verbesserungen in der sozialen oder wirtschaftlichen Entwicklung gebracht. Das Pro-Kopf-BIP von Humaitá beträgt ein Viertel des in São Paulo und diese Stadt liegt im sozialen Entwicklungsindex im unteren Drittel der brasilianischen Gemeinden.

In der nächsten Stadt, Realidade (Realität), geht der Asphalt zur Neige und die Modernisierungsarbeiten würden beginnen. In der Stadt gibt es weder Gehwege noch stabile Elektrizität. Bei Unwettern läuft das Abwasser über die Gleise. Doch die Siedler haben große Hoffnungen.

„Wenn man die Straße hat, hilft das sehr. Ich kann mit dem Auto fahren, wann immer ich will, die Stadt wird viel besser sein, die sanitären Grundversorgung wird besser sein“, sagt André Bispo, 29, der nach Realidade gezogen ist vor drei Monaten mit seiner Frau Gisele Cristina, 21, und ihrer einjährigen Tochter Ive Cristina. Das Paar hat ein Straßenrestaurant eröffnet und träumt davon, eine Ranch zu eröffnen. Bispo sagt, dass das Geld, das er durch den Verkauf von zwei Hektar Land in seiner alten Heimatstadt Presidente Médici verdient, ausreicht, um 90 Hektar in Realidade zu kaufen. Noch kann er sich weder einen Zaun noch Vieh leisten, aber er hat sich bereits dem Cowboy-Stil verschrieben – einem Hut mit breiter Krempe, Lederstiefeln und einem Gürtel mit großer Schnalle.

Solche Träume haben Menschen dazu inspiriert, illegal in den Wald vorzudringen, seit die Militärdiktatur in den 1970er Jahren die BR-319 eröffnete, als Teil eines Plans, den Amazonas zu besiedeln und ihn enger mit dem Rest Brasiliens zu verbinden.

Viele neuere Siedler verfolgen finsterere Beweggründe, was immer deutlicher wird, je näher die Straße der Gemeinde Tapauá kommt. „Wir sehen bereits, dass sich die organisierte Kriminalität in diesen Gebieten niederlässt“, sagt Lucas Ferrante, Wissenschaftler an der Bundesuniversität Amazonas. In der Gegend wurden mehrere Schutzgebiete als „grüner Gürtel“ eingerichtet, um Siedlungen und Abholzung zu verhindern. Die Durchsetzung ist jedoch unzureichend, sodass Landräuber und kriminelle Organisationen einmarschieren, mehr Straßen freigeben und Wälder abholzen.

Unter Bolsonaro beschleunigten sich die Invasionen, als die Regierung Schutzbehörden entkernte. Seit 2019 gibt es im Waldreservat Tapauá keinen Verwalter mehr vor Ort. „Es ist verlassen. Es hat niemanden“, sagt Raimundo Amaral, der zum Wachhund des Observatoriums BR-319 gehört. Er sagt, dass es in Bolsonaros letztem Jahr einen Anstieg der Rodungen in der Region Tapauá gab: „Die Jungs waren verrückt, alles abzuholzen, was sie konnten, während sie die Unterstützung der Bundesregierung hatten.“

Die Arbeiten an einer Stichstraße – einer Rippe der Fischgräte –, die der Route einer teilweise ausgebauten Straße, AM-366, folgt und durch den westlichen Wald in Richtung Tapauá führt, 55 Meilen von der BR-319 entfernt, wurden beschleunigt. Diese Nebenstraße wird an zwei Fronten gebaut, die jetzt nur 20 Meilen voneinander entfernt sind, und Hunderte von Menschen sind in Gebiete entlang der fertiggestellten Abschnitte gezogen.

Der örtliche Bürgermeister Gamaliel Andrade sagt, die Stichstraße bringe Vorteile für seine Stadt: „Damit wird BR-319 der Gemeinde beim Export sehr helfen. Es ist ein Traum für den Bundesstaat Amazonas und die Menschen in Tapauense.“

Der konservativ ausgerichtete Politiker fügt hinzu: „Die alten Leute wollen überhaupt nicht, dass die Straße geöffnet wird, denn Räuber werden kommen, Diebe werden kommen, sie werden Menschen als Geiseln nehmen.“ Für die Jungen ist es ein Traum, Tapauá am Morgen zu verlassen und am Nachmittag in Manaus oder Porto Velho sein.“

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Wenige Wochen nach diesem Interview, am 8. Mai, wurde Andrade von der Bundespolizei mit 100.000 Reais (16.350 £) in bar festgenommen, als er in Manaus ein Flugzeug bestieg. Er wurde Stunden später freigelassen. Nach Angaben der lokalen Presse halten die Behörden die Ermittlungen aufrecht, nachdem sie einen anonymen Hinweis auf angebliche Unregelmäßigkeiten erhalten haben.

Indigene Völker sind bereits durch Einfälle in ihr Territorium und Waldrodungen bedroht. Von Tapauá aus sind es weitere drei Stunden mit dem Boot bis zur indigenen Gemeinschaft Apurinã.

Obwohl für jedes Projekt eine vorherige Rücksprache mit diesen Gemeinden obligatorisch ist, sagt der Dorfkaziker Marino Batista aus dem Dorf São Francisco, dass niemand auf seine Bedenken gehört habe, als die Behörden ihm den Bauplan für die BR-319 zeigten. „Durch die BR-319 werden mehr Landwirte, Viehzüchter, Holzfäller und Jäger hinzukommen. Eines Tages wird es Probleme bringen.“

Die Nebenstraßeneffekte sind direkter. Durch die Sperrung der Nebenflüsse ist das Fischangebot zurückgegangen. Und der Lärm der Maschinen, die durch den Wald jagen, vertreibt die Tiere und erschwert die Jagd. Batista warnt außerdem vor Verschmutzung und Verstopfung der Wasserstraßen. „Wir spüren [die Auswirkungen von AM-366]. Früher war der Tauá Mirim (Fluss) wunderschön und sauber. Heute sieht er aus wie das Wasser des Purus-Flusses, schlammig, nicht wahr? Wir sind auf die Natur angewiesen, auf Reinheit.“ „Wenn die Fische auch da sind, kann es passieren, dass die Fische durch die Verunreinigung sterben“, sagt er.

Aber am anderen Ende der BR-319, in der Stadt Manaus, werden all diese Befürchtungen von den mächtigen politischen Befürwortern der Straße zurückgewiesen. Plínio Valério, einer der drei Senatoren, die den Bundesstaat Amazonas beim Nationalkongress in Brasília vertreten, sagt, Zugang sei der Schlüssel zum Wohlstand. Manaus ist eine Großstadt, ein Industriestandort mit einer Bevölkerung von 2 Millionen Menschen, aber auch isoliert – eine Insel im Wald, die nur über den Amazonas zuverlässig erreicht werden kann. „Der Flusstransport ist viel teurer als der Landtransport“, sagt Valério. Der Wiederaufbau der Straße „kommt Industrie und Gewerbe zugute. Alle Kosten werden sinken.“

Diesem Argument widerspricht eine 2007 von der Universität São Paulo veröffentlichte Doktorarbeit, die besagt, dass der Transport von Manaus nach São Paulo mit der BR-319 um 19 % teurer sein wird als mit der aktuellen Flussfrachtroute.

Die Entscheidung trifft die Regierung von Präsident Luiz Inácio Lula da Silva, der versprochen hat, die Abholzung bis 2030 auf Null zu reduzieren. Seine Umweltministerin Marina Silva hat die Gültigkeit der BR-319-Upgrade-Lizenz angefochten, die während der Bolsonaro-Ära ausgestellt wurde. „Wir erleben einen Klimawandel aufgrund der Zunahme von Bränden und Abholzung. Wenn wir nicht aufhören, über die Situation im Amazonasgebiet nachzudenken, wird sich die Situation verschlimmern. Das BR-319-Problem wird derzeit evaluiert. Es gibt eine Lizenz dafür gegeben und es wird erneut aufgegriffen", sagte sie.

Doch der Druck auf die Regierung wächst. Die meisten Gouverneure und Senatoren im Amazonasgebiet sind Bolsonaristen. Sie unterstützen große Infrastrukturprojekte wie die BR-319. Viele hochrangige rechte Politiker fordern die Entlassung von Marina. Wenn sie geht, besteht höchstwahrscheinlich auch keine Chance, zu verhindern, dass eine weitere Fischgräte ein weiteres großes Waldstück austrocknet und den Weg in den westlichen Amazonas frei macht.

Wie Dutzende Wissenschaftler 2021 in einem offenen Brief warnten: „Sobald Straßen im Amazonas gebaut sind, liegen die folgenden Ereignisse weitgehend außerhalb der Kontrolle der Regierung.“