Helden von Pearl Harbor: George Welch und Kenneth Taylor

Von: Sarah Pruitt

Aktualisiert: 7. Dezember 2018 | Original: 28. November 2016

Kenneth Taylor, ein frischgebackener Leutnant im 47. Verfolgungsgeschwader des US Army Air Corps, erhielt im April 1941 seinen ersten Posten auf dem Wheeler Army Airfield in Honolulu, Hawaii. Sein kommandierender Offizier, General Gordon Austin, wählte Taylor und einen weiteren Piloten, George Welch als sein Flugkommandant kurz nach ihrer Ankunft in Hawaii. Ende November, nur eine Woche vor dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor, wurde das 47. Verfolgungsgeschwader vorübergehend auf die Hilfslandebahn am Haleiwa Field, etwa 11 Meilen von Wheeler entfernt, verlegt, um Schießübungen durchzuführen.

Der 6. Dezember 1941 war ein Samstag. Taylor, ein 21-Jähriger aus Oklahoma, und der 23-jährige Welch aus Wilmington, Delaware, verbrachten den Abend bei einem Tanz im Offiziersclub am Wheeler Field. Nach dem Tanz spielten die beiden Piloten die ganze Nacht über Poker. Einigen Berichten zufolge waren die beiden Piloten endlich eingeschlafen und wurden erst gegen 7:51 Uhr geweckt, als japanische Kampfflugzeuge und Sturzkampfbomber Wheeler angriffen. Andere Quellen berichten, dass das Pokerspiel gerade zu Ende ging und sie darüber nachdachten, morgens schwimmen zu gehen.

Auf jeden Fall waren Welch und Taylor alarmiert, als sie über sich tief fliegende Flugzeuge, Explosionen und Maschinengewehrfeuer hörten. Nachdem sie erfahren hatten, dass zwei Drittel der Flugzeuge auf den Hauptstützpunkten Hickham und Wheeler Fields zerstört oder so stark beschädigt waren, dass sie nicht mehr fliegen konnten, traten sie in Aktion. Ohne Befehl rief Taylor Haleiwa an und befahl dem Bodenpersonal, ihre Curtiss P-40 Tomahawks für den Start vorzubereiten. In der Zwischenzeit rannte Welch los, um Taylors neuen Buick zu holen. Noch immer in ihren Smokinghosen vom Vorabend fuhren die beiden Piloten die 11 Meilen nach Haleiwa und erreichten dabei Geschwindigkeiten von 100 Meilen pro Stunde.

Auf der Landebahn sprangen Welch und Taylor in ihre P-40, die zu diesem Zeitpunkt zwar betankt, aber nicht vollständig bewaffnet waren. Unmittelbar nach dem Start zogen sie japanisches Feuer auf sich und kämpften nahezu allein gegen etwa 200 bis 300 feindliche Flugzeuge. Als ihnen die Munition ausging, kehrten sie zum Nachladen nach Wheeler zurück. Als hochrangige Offiziere den Piloten befahlen, am Boden zu bleiben, flog die zweite Welle japanischer Angreifer ein und zerstreute die Menge. Taylor und Welch starteten inmitten eines Schwarms feindlicher Flugzeuge erneut.

Obwohl Welchs Maschinengewehre nicht angeschlossen waren, feuerte er seine .30-Kaliber-Kanonen ab und zerstörte beim ersten Einsatz zwei japanische Flugzeuge. Am zweiten Tag, als sein Flugzeug durch Schüsse schwer beschädigt wurde, schoss er zwei weitere feindliche Flugzeuge ab. Eine Kugel durchschlug die Kabinenhaube von Taylors Flugzeug, traf seinen Arm und schleuderte Granatsplitter in sein Bein, aber es gelang ihm, mindestens zwei japanische Flugzeuge und vielleicht noch mehr abzuschießen. (Ihm wurden offiziell zwei Tötungen zugeschrieben, Welch vier.)

Welch und Taylor gehörten zu den nur fünf Piloten der Air Force, denen es an diesem Morgen gelang, ihre Flugzeuge vom Boden abzuheben und die Japaner anzugreifen. Die gesamten amerikanischen Flugzeugverluste in Pearl Harbor wurden auf 188 zerstörte und 159 weitere beschädigte Flugzeuge geschätzt, während die Japaner nur 29 Flugzeuge verloren. Welch und Taylor erhielten das Distinguished Service Cross und waren damit die ersten, denen diese Auszeichnung im Zweiten Weltkrieg verliehen wurde. Welch wurde für die Medal of Honor, die höchste Auszeichnung des Militärs, nominiert, wurde aber Berichten zufolge abgelehnt, weil seine Vorgesetzten behaupteten, er sei ohne entsprechende Genehmigung abgeflogen. Für seine Verletzungen erhielt Taylor das Purple Heart.

Nach Pearl Harbor flog George Welch im Zweiten Weltkrieg fast 350 Einsätze im pazifischen Kriegsschauplatz, schoss 12 weitere Flugzeuge ab und gewann viele weitere Auszeichnungen. Ein Anfall von Malaria im Jahr 1943 beendete seine Kriegskarriere und brachte ihn in ein Krankenhaus in Sydney, Australien (wo er seine Frau kennenlernte). Nach dem Krieg wurde Welch Testpilot für North American Aviation. Einigen Behauptungen zufolge war er der erste Pilot, der 1947, einige Wochen vor Chuck Yeagers berühmtem Flug, mit einem unerlaubten Flug über der kalifornischen Wüste die Mach-1-Barriere durchbrach. Leider kam Welch 1954 ums Leben, als er während eines Testflugs aus seinem zerfallenden F-100 Super Sabre-Kampfflugzeug ausstieg.

Ken Taylor reiste nach Pearl Harbor in den Südpazifik, wo er Guadalcanal verließ und für den Abschuss eines weiteren japanischen Flugzeugs verantwortlich gemacht wurde. Seine Kampfkarriere wurde jedoch abgebrochen, als bei einem Luftangriff auf den Stützpunkt jemand in einem Schützengraben auf ihn fiel und ihm das Bein brach. Anschließend wurde er Kommandeur der Alaska Air National Guard und stieg im Laufe von 27 Jahren im aktiven Dienst zum Brigadegeneral auf. Zusätzlich zum Distinguished Service Cross wurde Taylor mit der Legion of Merit, der Air Medal und anderen Auszeichnungen ausgezeichnet. In seiner Karriere nach dem Militär arbeitete er als Versicherungsversicherer. Taylor starb 2006 im Alter von 86 Jahren in Tucson, Arizona.

Wir streben nach Genauigkeit und Fairness. Wenn Sie jedoch etwas sehen, das nicht richtig aussieht, klicken Sie hier, um Kontakt mit uns aufzunehmen! HISTORY überprüft und aktualisiert seine Inhalte regelmäßig, um sicherzustellen, dass sie vollständig und korrekt sind.