Verwirrung und Frustration herrschen, als Elon Musk die Hälfte seines Twitter-Personals abbaut

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Die Entlassungen trafen viele Abteilungen, darunter die Abteilungen Technik und maschinelles Lernen, die Teams, die die Moderation von Inhalten verwalten, sowie die Vertriebs- und Werbeabteilungen.

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Von Kate Conger, Ryan Mac und Mike Isaac

SAN FRANCISCO – Als am Freitag die Axt bei Twitter fiel, fiel sie nicht reibungslos.

Das erste Anzeichen dafür, dass einige der 7.500 Mitarbeiter des Unternehmens entlassen worden waren, kam, als ihre E-Mail-Konten am späten Donnerstag gesperrt wurden. Sie erhielten jedoch keine offizielle Nachricht über die Kündigung und einige ihrer Slack-Konten funktionierten noch. In den Twitter-Büros in Irland und Großbritannien blieben die Mitarbeiter lange wach und warteten darauf, dass die Zentrale in San Francisco sie über ihren Jobstatus informierte. Einige erfuhren mitten in der Nacht, dass sie arbeitslos waren.

Die Kürzungen erfolgten so willkürlich, dass bei einem nächtlichen Treffen über das Abonnementprodukt Twitter Blue mindestens ein Mitarbeiter während des Anrufs von den Systemen des Unternehmens ausgeschlossen wurde, so drei Personen mit Kenntnis des Treffens und der von The New eingesehenen internen Nachrichten York Times.

Viele Mitarbeiter machten auf Twitter Luft. Chris Younie, ein Mitglied des Partnerschaftsteams mit Sitz in London, stellte fest, dass er entlassen worden war, als er nach Mitternacht seinen Firmen-Laptop und sein E-Mail-Konto überprüfte und keinen Zugriff auf die internen Systeme hatte.

„So dankbar, dass das um 3 Uhr morgens passiert“, schrieb Herr Younie sarkastisch auf Twitter. „Ich schätze wirklich die Rücksichtnahme der Leute an der Timing-Front.“

Am frühen Freitag wurde das Ausmaß der Entlassungen durch Elon Musk, den neuen Eigentümer von Twitter, deutlich: Etwa die Hälfte der Belegschaft des Unternehmens, also rund 3.700 Arbeitsplätze, seien gestrichen worden, sagten vier mit der Angelegenheit vertraute Personen. Die Kürzungen betreffen viele Abteilungen, darunter die Teams für Technik und maschinelles Lernen, die Vertrauens- und Sicherheitsteams, die die Moderation von Inhalten verwalten, sowie die Vertriebs- und Werbeabteilungen. Selten hat eine einzelne Person in einem Technologieunternehmen so viele Entlassungen vorgenommen.

Am Samstag entschuldigte sich Jack Dorsey, Mitbegründer von Twitter, in einem Tweet bei den ehemaligen und aktuellen Mitarbeitern des Unternehmens. „Mir ist klar, dass viele wütend auf mich sind“, schrieb er. „Ich trage die Verantwortung dafür, warum sich alle in dieser Situation befinden: Ich habe das Unternehmen zu schnell vergrößert.“

Die Entlassungen führen dazu, dass sich Twitter etwas mehr als eine Woche, nachdem Herr Musk seine Blockbuster-Übernahme des Unternehmens im Wert von 44 Milliarden US-Dollar abgeschlossen hat, deutlich verändert hat. Die Maßnahmen werfen die Frage auf, wie der reichste Mann der Welt den Social-Media-Dienst effektiv betreiben und seine ehrgeizigen Pläne dafür umsetzen kann, darunter die Einführung neuer Produktfunktionen, die Steigerung der Nutzerzahl und die Erschließung anderer Einnahmequellen.

Herr Musk, 51, steht bei Twitter vor zahlreichen Herausforderungen, die er privat angeht. Er steht unter finanziellem Druck, den Deal zum Laufen zu bringen, da er für die Übernahme Schulden in Höhe von 13 Milliarden US-Dollar aufgenommen hat. Dennoch hat das Unternehmen in acht der letzten zehn Jahre Geld verloren und sieht sich wie andere Social-Media-Unternehmen angesichts einer sich abschwächenden Wirtschaft mit einem Rückgang der digitalen Werbung konfrontiert.

Gleichzeitig haben einige Werbetreibende, die 90 Prozent des Twitter-Umsatzes erwirtschaften, ihre Ausgaben für die Plattform eingestellt, weil sie befürchten, dass sich der Inhalt der Website unter Herrn Musk verändern könnte. Dieser Rückzug beschleunigte sich am Freitag, als sich Werbetreibende wie der Volkswagen Konzern dem wachsenden Boykott anschlossen. Bürgerrechtsgruppen haben wiederholt davor gewarnt, dass eine Lockerung der Inhaltsregeln von Twitter zu einem Anstieg giftiger Äußerungen führen könnte.

Am Freitag ging Herr Musk auf einer Investmentkonferenz in New York auf die Entlassungen bei Twitter ein. Er sagte, die Kürzungen seien notwendig, weil „Twitter vor dem Deal mit ziemlich ernsten Umsatz- und Kostenproblemen zu kämpfen hatte“, die noch dadurch verschlimmert wurden, dass „Aktivistengruppen große Werbekunden unter Druck setzten, kein Geld mehr auf Twitter auszugeben“.

Er fügte hinzu, dass er „alles Mögliche versucht habe, um diese Aktivisten zu besänftigen“ und bekräftigte, dass er die Inhaltsregeln von Twitter nicht geändert habe. Später sagte er in einem Tweet, dass das Unternehmen mehr als 4 Millionen Dollar pro Tag verliere.

Das Kommunikationsteam von Twitter, das fast vollständig entlassen wurde, reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Herr Musk antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Sandra Sucher, Professorin für Management an der Harvard University, die sich seit mehr als einem Jahrzehnt mit Entlassungen beschäftigt, sagte, die Kürzungen bei Twitter gehörten zu den am schlechtesten gehandhabten, die sie je gesehen habe. Obwohl das Ausmaß nicht beispiellos sei, sei es ungewöhnlich, dass Entlassungen so schnell erfolgten, ohne dass den Arbeitnehmern eine detaillierte Erklärung darüber gegeben wurde, wer entlassen wurde und warum, sagte sie.

„Das ist eine Meisterklasse darin, wie man es nicht macht“, sagte Frau Sucher. „Wenn man die Art und Weise, wie man Menschen verärgert, in eine Rangfolge bringt und ihnen im Voraus sagt, dass man es ohne Begründung tun wird, ist das eine besonders unmenschliche Art, sie zu behandeln.“

Herr Musk steht aufgrund der Entlassungen bereits vor rechtlichen Herausforderungen. Am Freitag reichten fünf ehemalige Twitter-Mitarbeiter eine Sammelklage gegen das Unternehmen ein, weil es die Kürzungen nicht im Voraus angekündigt hatte. Nach kalifornischen und bundesstaatlichen Gesetzen müssen Unternehmen ihre Arbeitnehmer im Voraus über Massenentlassungen informieren.

Während Herr Musk am Freitag in einem Tweet sagte, dass entlassenen Arbeitnehmern eine dreimonatige Abfindung angeboten werde, wurde den US-Mitarbeitern mitgeteilt, dass sie zwei Monate lang auf der Gehaltsliste bleiben würden, bevor sie offiziell gekündigt würden, ein Manöver, das Twitter dabei helfen könnte, dies zu umgehen Für eine Massenentlassung ist eine Vorankündigung gesetzlich vorgeschrieben. Die Mitarbeiter könnten dann einen zusätzlichen Monat Abfindung erhalten.

Herr Musk ordnete den Stellenabbau auf Twitter an, kurz nachdem er das Unternehmen am 27. Oktober übernommen hatte. In der vergangenen Woche bereiteten sich Arbeiter auf Entlassungen vor, indem sie in Messaging-Apps Gruppen gründeten, um die Kommunikation untereinander aufrechtzuerhalten, falls etwas passieren sollte. Einige fügten sich gegenseitig auf LinkedIn hinzu und tauschten in Besprechungen persönliche E-Mails und Telefonnummern aus, sagten fünf ehemalige und aktuelle Mitarbeiter.

Am Donnerstagabend erhielten die Mitarbeiter eine unternehmensweite E-Mail, in der es hieß, dass die Entlassungen am Freitag beginnen würden. Sie wurden angewiesen, am Freitag nach Hause zu gehen und nicht in die Büros zu gehen.

„Diese Maßnahme ist leider notwendig, um den weiteren Erfolg des Unternehmens sicherzustellen“, heißt es in der E-Mail, die auf Twitter signiert war.

Auf Twitter posteten Mitarbeiter die Hashtags #OneTeam und #LoveWhereYouWorked, um sich gegenseitig zu bemitleiden. Einige twitterten bald, dass sie von ihren Arbeitscomputern oder internen Plattformen wie Slack abgemeldet worden seien.

Doch der Zugang wurde gestaffelt und scheinbar willkürlich gekürzt. Einige Personen erhielten Textnachrichten von Kollegen, in denen ihnen mitgeteilt wurde, dass sie von einigen Arbeits-Apps abgemeldet wurden, aber vorübergehend ihre E-Mail- oder Arbeits-Apps öffnen konnten, bevor sie schließlich auch den Zugriff verloren.

In Dublin, dem Sitz der europäischen Twitter-Zentrale, erhielten einige Arbeiter am Freitagmorgen eine E-Mail über die Kürzungen. „Diese Entscheidungen fallen nie leicht und wir bedauern, Ihnen mitzuteilen, dass festgestellt wurde, dass Ihre Rolle bei Twitter möglicherweise beeinträchtigt ist oder von einer Entlassung bedroht ist“, hieß es.

Im Büro in Tokio erhielten einige Twitter-Mitarbeiter am Freitag gegen Ende ihres Arbeitstages dieselbe E-Mail, sagte ein Mitarbeiter dort.

Andere Mitarbeiter wurden immer noch zu Besprechungen gerufen. Esther Crawford, eine Projektmanagerin, bat die Leute, am Donnerstag um 21:30 Uhr in San Francisco an einem „Standup“-Treffen teilzunehmen, als einige Entlassungsmitteilungen verschickt wurden.

„Mir ist klar, dass dies ein verrückter Moment ist, in dem Tweeps den Zugang verlieren und die Entlassung im Gange ist“, schrieb sie auf Slack und fügte laut von The Times eingesehenen Nachrichten ein Emoji mit gebrochenem Herzen und einen Link zu einem Videokonferenzraum hinzu. Frau Crawford arbeitet an Twitter Blue, einem Abonnementprodukt, dessen Einführung am 7. November endet, andernfalls droht den Teammitgliedern die Kündigung.

Eine kleine Gruppe von Mitarbeitern nahm per Videokonferenz an der Besprechung teil, während Frau Crawford Produktaktualisierungen und Fehlerbehebungsprobleme durchging. Plötzlich brach ein Mitglied des Teams mitten im Gespräch ab, sagten drei Personen mit Kenntnis des Vorfalls. Der Zugang der Person zum Twitter-Netzwerk sei gesperrt worden.

Viele der Schnitte waren tief. Die Teams für Menschenrechts- und Behindertenerfahrungen seien gekürzt worden, sagten drei mit der Entscheidung vertraute Personen. Das Internet-Technologie-Team – das teilweise dafür verantwortlich ist, dass die Website funktionsfähig bleibt – sei „zu einer Skelettmannschaft“ geworden, sagten zwei Personen. Betroffen waren auch die Marketing-, Sozial-, Kurations-, Studio- und Durchsetzungsteams sowie die „Redbird“-Abteilung für Plattform- und Infrastrukturunterstützung.

Menschen, die von zu Hause aus arbeiten, seien das Ziel von Kürzungen, sagten zwei Personen.

Am Freitagmorgen patrouillierten in den Twitter-Büros in San Francisco, die für die meisten Mitarbeiter geschlossen waren, mindestens neun Sicherheitskräfte in den beiden Gebäuden, aus denen sich das Hauptquartier zusammensetzt. Sie liefen auf und ab und überprüften, ob einige Türen verschlossen waren. In einer Etage über einer der Lobbys waren die Lichter schwach.

Diejenigen, die nicht entlassen wurden, versuchten herauszufinden, wer noch übrig war, heißt es in privaten Gruppennachrichten, die The Times eingesehen hatte. Sie tauschten Unterstützungsbescheinigungen für Arbeitnehmer aus, die ihren Arbeitsplatz verloren hatten, während sie schwanger waren oder ein Arbeitsvisum hatten. Einige Mitarbeiter hätten sich freiwillig zur Entlassung bereit erklärt, damit Kollegen mit Visa ihren Job nicht verlieren, sagten zwei mit den Entlassungen vertraute Personen.

Laut einer Kopie der Entlassungs-E-Mail, die The Times eingesehen hatte, wurde entlassenen Arbeitnehmern gesagt, sie sollten ihre Erfahrungen nicht öffentlich diskutieren. Ihnen wurde auch mitgeteilt, dass sie in einer Woche weitere Informationen zur Abfindung erhalten würden, und sie hätten keine Trennungsvereinbarungen erhalten, sagten ehemalige Mitarbeiter. Sie sagten, sie hätten herausgefunden, dass die Abfindung wahrscheinlich geringer ausfallen würde als das, was das vorherige Management von Twitter gezahlt hätte.

Lauren Hirsch, Emma Goldberg, Chang Che, Adam Satariano, Ben Dooley und Kalley Huang trugen zur Berichterstattung bei.

Kate Conger ist Technologiereporterin im Büro in San Francisco, wo sie über die Gig Economy und soziale Medien berichtet. @kateconger

Ryan Mac ist ein Technologiereporter, der sich auf die Verantwortung von Unternehmen in der globalen Technologiebranche konzentriert. Er gewann 2020 einen George Polk Award für seine Berichterstattung über Facebook und lebt in Los Angeles. @RMac18

Mike Isaac ist Technologiekorrespondent und Autor von „Super Pumped: The Battle for Uber“, einem Bestseller über den dramatischen Aufstieg und Fall des Fahrdienstleisters. Er berichtet regelmäßig über Facebook und Silicon Valley und hat seinen Sitz in San Francisco. @MikeIsaac • Facebook

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