Wie Ted Hoff den ersten Mikroprozessor erfand

Hoff hielt es für verrückt, 12 maßgeschneiderte Chips für einen Taschenrechner zu entwerfen, also entwickelte er den Intel 4004

Die Strahlen der aufgehenden Sonne haben kaum die Ausläufer des Silicon Valley erreicht, aber Marcian E. (Ted) Hoff Jr. steckt bereits bis zum Ellbogen in elektronischen Bauteilen und wühlt sich durch Stapel staubiger Leiterplatten. Dies ist der monatliche Flohmarkt am Foothill College, und er verpasst ihn selten.

Ted Hoff ist Teil der Legende der Elektronikindustrie. Als Forschungsmanager bei der damals in Mountain View ansässigen Intel Corp. erkannte er, dass die Siliziumtechnologie so weit fortgeschritten war, dass bei sorgfältiger Konstruktion ein kompletter Zentralprozessor auf einen Chip passen könnte. Gemeinsam mit Stanley Mazor und Federico Faggin entwickelte er den ersten kommerziellen Mikroprozessor, den Intel 4004.

Dieser Artikel wurde zuerst als „Marcian E Hoff“ veröffentlicht. Es erschien in der Februarausgabe 1994 von IEEE Spectrum. Eine PDF-Version ist auf IEEE Xplore verfügbar. Die Fotos erschienen in der Originaldruckversion.

Doch für Hoff war der Mikroprozessor nur ein kleiner Zwischenfall auf dem Weg seiner langjährigen Faszination für die Elektronik. Seine Leidenschaft für das Fachgebiet führte ihn von New Yorks Gebrauchtelektronikgeschäften zu Elite-Universitätslabors, durch die intensiven Anfangsjahre der Mikroprozessor-Revolution und den Aufruhr in der Videospielindustrie und schließlich zu seinem heutigen Job: High-Tech-Privatdetektiv.

Ziemlich früh in seiner Kindheit erkannte Hoff, dass der beste Weg, sich weniger wie ein Kind – und ein bisschen mächtiger – zu fühlen, darin besteht, zu verstehen, wie die Dinge funktionieren. Er begann seine Forschungen mit der Chemie. Im Alter von 12 Jahren wandte er sich der Elektronik zu und baute Dinge aus Teilen, die er aus einem Radiokatalog der Alliierten bestellt hatte, einem Kurzwellenradio-Bausatz und überschüssigen Relais und Motoren, die er beim Arbeitgeber seines Vaters, der General Railway Signal Co. in Rochester, aus dem Müll geborgen hatte , NY. Dann baute er in der High School ein Oszilloskop, wobei er hauptsächlich mit gebrauchten Komponenten arbeitete, eine Leistung, die er in eine Stelle als Techniker bei General Railway Signal umsetzte.

Hoff kehrte in den Pausen seines Grundstudiums am Rensselaer Polytechnic Institute in Troy, NY, zu diesem Job zurück. Mehrere Sommer begannen damit, dass Hoff das Labor der General Railway betrat und feststellte, dass die beiden besten Oszilloskope der Forscher kaputt waren. Er reparierte die hochmodernen Tektronix 545 und widmete sich dann interessanteren Dingen, wie der Erfindung einer Audiofrequenz-Eisenbahnverfolgungsschaltung und einer Blitzschutzeinheit, die ihm zwei Patente einbrachte, bevor er noch keine Teenager war.

Das Beste an diesem Job, erinnerte sich Hoff, war der Zugang zu Komponenten, die in den 1950er Jahren das Budget der meisten Ingenieurstudenten überstiegen – Transistoren zum Beispiel und sogar der gerade eingeführte Leistungstransistor. Er schrieb eine Bachelorarbeit über Transistoren, die als Schalter verwendet werden, und der Geldpreis, den er dafür gewann, ging schnell an ein eigenes Heathkit-Oszilloskop.

Hoff gefielen die Ingenieurstudiengänge an der Rensselaer, nicht jedoch die enge Ausrichtung der Hochschule selbst. Er wollte seine Perspektive sowohl intellektuell als auch geografisch erweitern (er war nie weiter als ein paar Meilen westlich der Niagarafälle gewesen) und wählte daher die kalifornische Stanford University für sein Graduiertenstudium. Während seiner Arbeit an seinem Ph.D. Dort forschte er an adaptiven Systemen (die heute als neuronale Netze bezeichnet werden) und meldete zusammen mit seinem Doktorvater Bernard Widrow zwei weitere Patente an.

„Er ließ eine Spielzeugeisenbahn computergesteuert hin- und herfahren und balancierte dabei einen Besenstiel. Ich sah in ihm einen verrückten Erfinder, einen verrückten Wissenschaftler.“ – Stanley Mazor

Sein Intel-Kollege Mazor, jetzt Schulungsleiter bei Synopsys Inc., Mountain View, Kalifornien, erinnerte sich an ein Treffen mit Hoff in seinem Labor in Stanford.

„Er ließ eine Spielzeugeisenbahn computergesteuert hin und her fahren und balancierte dabei einen Besenstiel“, sagte Mazor. „Ich sah in ihm einen verrückten Erfinder, einen verrückten Wissenschaftler.“

Nach seinem Abschluss blieb Hoff noch sechs Jahre als Postdoktorand in Stanford und setzte die Arbeit an neuronalen Netzen fort. Zunächst machte seine Gruppe die Netzwerke trainierbar, indem sie ein Gerät verwendete, dessen Widerstand sich mit der Menge und Richtung des angelegten Stroms änderte. Es bestand aus einer Bleistiftmine und einem Stück Kupferdraht, die in einer Kupfersulfat- und Schwefelsäurelösung lagen, und sie nannten es einen Memistor.

„Ein Ergebnis all unserer Arbeit an Mikroprozessoren, das mich immer gefreut hat, ist, dass wir Computer von diesen [Rechenzentrums-]Leuten entfernt haben.“ – Ted Hoff

Die Gruppe erwarb bald einen IBM 1620-Computer, und Hoff sammelte seine ersten Erfahrungen im Programmieren – und im Umgang mit dem System. Er musste sich mit Beamten im Rechenzentrum des Campus auseinandersetzen, die der Meinung waren, dass alle Computer an einem Ort sein sollten und von Spezialisten betrieben werden sollten, die die von den Forschern gelieferten Kartons mit Lochkarten handhabten. Die Idee, dass ein Forscher Computersysteme interaktiv programmieren sollte, war ihnen ein Gräuel.

Name

Marcian E. (Ted) Hoff Jr.

Geburtsdatum

28. Okt. 1937

Familie

Ehefrau, Judy; drei Töchter, Carolyn, Lisa und Jill

Ausbildung

BS, 1958, Rensselaer Polytechnic Institute, Troy, NY; MS, 1959, Ph.D., 1962, Stanford University, Kalifornien, alle in Elektrotechnik

Erster Job

Kohl pflanzen

Erster Elektronikjob

Techniker, General Railway Signal Co., Rochester, NY

Größte Überraschung in der Karriere

Medienhysterie um den Mikroprozessor

Patente

17

Kürzlich gelesene Bücher

Einführung in die Kernreaktortheorie von John R. Lamarsh; Ein Compiler-Generator von William M. McKeeman, James J. Horning und David B. Wortman

Menschen, die am meisten respektiert werden

Robert Noyce und Gordon Moore, Gründer der Intel Corp., Andrew Grove, CEO von Intel

Lieblingsrestaurants

Postrio und Bella Voce in San Francisco, Beausejour in Los Altos, Kalifornien.

Lieblingsfilme

2001, Dr. Strangelove

Motto

„Wenn es funktioniert, ist es ästhetisch“

Freizeitaktivitäten

Mit Elektronik spielen; Besuch von Opern und Konzerten; ins Theater gehen, Bodysurfen auf Hawaii; mit seinen Alaskan Malamutes spazieren gehen

Auto

Porsche 944

Management-Credo

„Die beste Motivation ist Eigenmotivation“

Organisationsmitgliedschaften

IEEE, Sigma Xi

Wichtige Auszeichnungen

Stuart-Balantine-Medaille des Franklin Institute, IEEE Cledo Brunetti Award, IEEE Centennial Medal, IEEE Fellow

„Ein Ergebnis all unserer Arbeit an Mikroprozessoren, das mir immer gefallen hat“, sagte Hoff gegenüber IEEE Spectrum, „ist, dass wir diesen Leuten Computer weggenommen haben.“

Im Jahr 1968 wuchs die Feindseligkeit der Studenten gegenüber der Regierung wegen des Vietnamkriegs, und das Leben für Forscher auf dem Campus, die wie Hoff auf staatliche Mittel angewiesen waren, schien ungemütlich zu werden. Hoff hatte bereits über die Möglichkeiten von Industriejobs nachgedacht, als er einen Anruf von Robert Noyce erhielt, der ihm mitteilte, dass er ein neues Unternehmen, Intel Corp., gründen würde, und gehört hatte, dass Hoff möglicherweise an einem Job interessiert sei. Er fragte Hoff, wo das Geschäft mit integrierten Halbleiterschaltkreisen seinen nächsten Wachstumsbereich finden würde. „Erinnerungen“, antwortete Hoff.

Das war die Antwort, die Noyce im Sinn hatte (Intel wurde als Speicherhersteller gegründet), und in diesem Jahr stellte er Hoff als technischen Mitarbeiter ein, Intels zwölften Mitarbeiter. Hoff arbeitete an der Speichertechnologie und erhielt bald ein Patent für eine Zelle zur Verwendung in MOS-Speichern mit wahlfreiem Zugriff. Als er dann Leiter der Anwendungsforschung wurde, hatte er den ersten Kundenkontakt seiner Karriere.

„Ingenieure neigen dazu, dem Marketing gegenüber eine sehr hochmütige Einstellung zu haben, aber ich habe herausgefunden, dass man enorm viel lernt, wenn man in diesem Bereich Augen und Ohren offen hält.“ – Hoff

„Ingenieure neigen dazu, dem Marketing gegenüber eine sehr hochmütige Einstellung zu haben“, sagte Hoff, „aber ich habe herausgefunden, dass man enorm viel lernt, wenn man in der Praxis die Augen und Ohren offen hält. Der Versuch zu verstehen, welche Probleme die Leute zu lösen versuchen, ist sehr wichtig.“ hilfreich. Leute im Labor, die diesen Kontakt nicht haben, arbeiten im Nachteil.“

Eine Gruppe von Kunden, mit denen Hoff Kontakt aufnahm, stammte von Busicom Corp., Tokio. Busicom hatte Intel beauftragt, einen Satz maßgeschneiderter Chips für einen kostengünstigen Rechner zu entwickeln, und drei Ingenieure nach Santa Clara geschickt, um an den Chip-Designs zu arbeiten. Hoff wurde beauftragt, sich um sie zu kümmern, ihnen Stifte und Papier zu besorgen und ihnen zu zeigen, wo sich die Kantine befand – nichts Technisches.

Aber der technische Teil von Hoffs Verstand kennt keinen Ausschalter, und er kam schnell zu dem Schluss, dass die Ingenieure in die falsche Richtung gingen. Zwölf Chips mit jeweils mehr als 3000 Transistoren und 36 Anschlüssen sollten verschiedene Elemente der Rechnerlogik und -steuerung verwalten, und er vermutete, dass allein die Verpackung mehr kosten würde als der angestrebte Verkaufspreis des Rechners. Hoff war beeindruckt von der Komplexität dieses winzigen Taschenrechners im Vergleich zur Einfachheit des PDP-8-Minicomputers, den er gerade in einem anderen Projekt verwendete, und er kam zu dem Schluss, dass um 1900 ein einfacher Computer entworfen werden könnte, der die Funktionen eines Taschenrechners bewältigen konnte Transistoren. Angesichts des fortschrittlichen MOS-Prozesses von Intel könnte all dies seiner Meinung nach auf einen einzigen Chip passen.

Marcian E. „Ted“ Hoff

Die Busicom-Ingenieure hatten kein Interesse daran, ihren Entwurf zugunsten von Hoffs unbewiesenem Vorschlag aufzugeben. Doch Hoff begann mit Noyces Segen mit der Arbeit an dem Projekt. Bald schloss sich ihm Mazor an, damals Forschungsingenieur bei Intel, und die beiden verfolgten Hoffs Ideen und entwickelten einen einfachen Befehlssatz, der mit etwa 2000 Transistoren implementiert werden konnte. Sie zeigten, dass ein Befehlssatz die Dezimaladdition verarbeiten, eine Tastatur scannen, eine Anzeige verwalten und andere Funktionen ausführen konnte, die im Busicom-Design separaten Chips zugewiesen waren.

Im Oktober 1969 trafen sich Hoff, Mazor und die drei japanischen Ingenieure mit dem Busicom-Management, das aus Japan zu Besuch war, und schilderten ihre unterschiedlichen Ansätze. Die Manager von Busicom entschieden sich für Hoffs Ansatz, teilweise, so Hoff, weil sie verstanden hatten, dass der Chip vielfältige Anwendungen haben könnte, die über die eines Taschenrechners hinausgehen. Das Projekt erhielt den internen Spitznamen „4004“.

Federico Faggin, heute Präsident und CEO von Synaptics Inc., San Jose, Kalifornien, wurde mit der Entwicklung des Chips beauftragt und entwickelte innerhalb von neun Monaten funktionierende Prototypen eines „mikroprogrammierbaren 4-Bit-Computers mit 2300 Transistoren“. Chip." Busicom erhielt seine erste Lieferung der Geräte im Februar 1971.

Faggin erinnerte sich, dass Hoff, als er mit der Implementierung des Mikroprozessors begann, offenbar das Interesse an dem Projekt verloren hatte und selten mit ihm interagierte. Hoff arbeitete bereits an seinem nächsten Projekt, dem vorläufigen Entwurf eines mikroprogrammierbaren 8-Bit-Computers für Computer Terminals Corp., San Antonio, Texas, der nach der Architektur von Computer Terminals den Namen 8008 erhielt. Hoff musste immer „sehr schneiden“. -Edge-Arbeit“, sagte Faggin gegenüber Spectrum. „Ich konnte die Anspannung in ihm erkennen, immer an vorderster Front des Geschehens zu stehen.“

Mazor erinnerte sich, dass Hoff in jenen frühen Intel-Tagen eine Reihe von Projektideen hatte, von denen sich viele, wenn auch kommerziell nicht erfolgreich, als vorausschauend erwiesen: ein RAM-Chip, der wie eine Digitalkamera funktionieren und ein Bild im Speicher festhalten würde, ein Videospiel mit sich bewegenden Raumschiffen, einem Gerät zum Programmieren löschbarer programmierbarer ROMs und computergestützten Entwurfstools für die Logiksimulation.

Die Intel-Marketingabteilung schätzte, dass sich der Umsatz [von Mikroprozessoren] auf nur 2000 Chips pro Jahr belaufen würde.

Unterdessen schritt die Revolution der Mikroprozessoren voran, wenn auch langsam. Hoff trat Faggin als Mikroprozessor-Evangelist bei und versuchte, die Menschen davon zu überzeugen, dass Allzweck-Ein-Chip-Computer sinnvoll seien. Hoff sagte, sein schwierigster Verkauf sei die Marketingabteilung von Intel gewesen.

„Sie standen dieser Idee eher ablehnend gegenüber“, erinnerte er sich aus mehreren Gründen. Erstens hatten sie das Gefühl, dass alle Chips, die Intel herstellen konnte, mehrere Jahre lang an ein Unternehmen gehen würden, sodass es wenig Sinn machte, sie an andere zu vermarkten. Zweitens sagten sie zu Hoff: „Wir haben Diodenverkäufer da draußen, die wie verrückt darum kämpfen, Erinnerungen zu verkaufen, und Sie wollen, dass sie Computer verkaufen?“ Du bist verrückt.“ Und schließlich schätzten sie, dass der Umsatz möglicherweise nur 2000 Chips pro Jahr betragen würde.

Aber es wurde bekannt. Im Mai 1971 erwähnte ein Artikel in der Zeitschrift Datamation das Produkt, und im darauffolgenden November produzierte Intel seine erste Anzeige für die 4004-CPU und platzierte sie in Electronic News. Im Jahr 1972 erschienen in der Presse regelmäßig Geschichten über das Wunder dessen, was man damals Mikroprozessor nannte, und die Konkurrenten von Intel folgten ihrem Beispiel und brachten eigene Mikroprozessorprodukte auf den Markt.

Hoff hat nie daran gedacht, den Mikroprozessor zu patentieren. Für ihn schien die Erfindung offensichtlich.

Ein Schritt, den Hoff damals nicht unternahm, war die Anmeldung zum Patent, obwohl er bereits mehrere Erfindungen erfolgreich patentieren ließ. (Später meldete er bei Mazor und Faggin ein Patent für ein „Speichersystem für einen Multi-Chip-Digitalcomputer“ an und erhielt es auch.)

Rückblickend erinnerte sich Hoff, dass er damals noch nicht einmal daran gedacht hatte, den Mikroprozessor zu patentieren. Für ihn schien die Erfindung offensichtlich zu sein, und die Offensichtlichkeit galt als Grund für die Ablehnung einer Patentanmeldung (obwohl, wie Hoff bitter sagte, das Patentamt diese Regel derzeit zu ignorieren scheint). Für Hoff war klar, dass, wenn in einem Jahr ein Computer mit 1000 Schaltkreisen auf 100 Chips gebaut werden könnte und wenn im folgenden Jahr diese 1000 Schaltkreise auf 10 Chips untergebracht werden könnten, diese 1000 Schaltkreise schließlich auf einem Chip aufgebaut werden könnten.

Anstatt zu patentieren, veröffentlichte Hoff im März 1970 einen Artikel im Tagungsband der IEEE International Convention von 1970, in dem es hieß: „Ein völlig neuer Ansatz für den Entwurf sehr kleiner Computer wird durch die enorme Schaltungskomplexität ermöglicht, die mit der MOS-Technologie möglich ist. Mit ab 1000.“ Bis zu 6000 MOS-Geräte pro Chip, ein kompletter Zentralprozessor kann auf einem einzigen Chip hergestellt werden.“

Doch im Dezember 1970 meldete ein unabhängiger Erfinder außerhalb der Cliquen-Halbleiterindustrie, Gilbert Hyatt, ein Patent für einen Prozessor an und erwähnte, dass dieser auf einem einzigen Chip hergestellt werden sollte. Nach zahlreichen Einsprüchen und Verlängerungen erhielt Hyatt 1990 dieses Patent und begann, Lizenzgebühren von vielen Mikroprozessorherstellern einzutreiben. Obwohl die Geschichte den heutigen Mikroprozessor auf Hoff, Mazor und Faggin zurückführt, liegen die gesetzlichen Rechte an der Erfindung derzeit bei Hyatt.

Während sich der Mikroprozessor als seine gefeiertste Errungenschaft erwiesen hat, betrachtet Hoff ihn nicht als seinen größten technischen Durchbruch. Diese Bezeichnung behält er sich für den Single-Chip-Analog-zu-Digital-/Digital-zu-Analog-Codierer/Decoder (Codec) vor.

„Diese Arbeit war eine spannende technische Herausforderung“, erinnerte sich Hoff mit einiger Freude, „weil es so viele gab, die sagten, das sei nicht machbar.“

Das Projekt wurde von Noyce ins Leben gerufen, der die Telefonindustrie als reif für neue Technologien erkannte und Hoff dazu drängte, ein wichtiges Produkt für diesen Markt zu finden. Bei der Untersuchung der Telefonkommunikation stellten Hoff und mehrere andere Forscher fest, dass die damals zwischen Zentralämtern genutzte digitalisierte Sprachübertragung von der Verwendung komplexer, teurer Codecs abhing, die mit elektromechanischen Schaltern verbunden waren.

„Wir dachten“, sagte Hoff zu Spectrum, „wir könnten die Analog-Digital-Umwandlung auf einem Chip integrieren und diese Schaltkreise dann als Grundlage für das Schalten verwenden.“

Solche Chips würden nicht nur die Systemkosten für die Telefongesellschaft senken, sondern es den Unternehmen auch ermöglichen, kleine Nebenstellenanlagen zu bauen, die die Vermittlung elektronisch abwickeln.

Hoff und seine Gruppe entwickelten einen Multiplex-Ansatz zur Konvertierung, bei dem ein einziger Konverter von den Sende- und Empfangskanälen gemeinsam genutzt wird. Sie etablierten auch eine Reihe anderer Techniken zur Konvertierung und Dekodierung, die Hoff als nicht offensichtlich ansah und für die er Patente erhielt.

Mit der Fertigstellung dieses Projekts im Jahr 1980, nach sechsjähriger Arbeit, und seiner Verlegung in die Intel-Produktionsstätte in Chandler, Arizona, wurde Hoff ein Intel Fellow und hatte die Freiheit, sich der Technologie zu widmen, die ihn interessierte. Was ihn interessierte, war die Rückkehr zu seiner Arbeit an adaptiven Strukturen und die Kombination der Konzepte, mit denen er sich in Stanford auseinandergesetzt hatte, mit der Leistungsfähigkeit des Mikroprozessors im Dienste der Spracherkennung. Nach einem Jahr baute er ein Erkennungssystem auf, das Intel mehrere Jahre lang vermarktete.

Ein Hauptkunde für das System war die Automobilindustrie. Die Inspektoren nutzten die Systeme, um ein Auto zu überprüfen, als es schließlich das Fließband verließ. Wenn ein Inspektor verschiedene Probleme laut vortrug, die behoben werden mussten, forderte das System ihn auf, weitere Informationen einzugeben, und protokollierte seine Antworten in einem Computer.

Obwohl seine Position als Intel Fellow Hoff ein gewisses Maß an Freiheit ließ, langweilte er sich. Der Erfolg von Intel bei Mikroprozessoren im Jahr 1983 hatte es zu einem Chiplieferanten gemacht, und andere Unternehmen entwickelten die Chips zu Systemen.

„Ich habe mich schon immer mehr für Systeme als für Chips interessiert“, sagte Hoff, „und ich war 14 Jahre lang bei Intel, zu einer Zeit, als die durchschnittliche Verweildauer bei einem Unternehmen im Silicon Valley drei Jahre betrug. Ich war überfällig für eine.“ bewegen."

Auch hier hatte Hoff nicht darüber nachgedacht, Intel zu verlassen, als ein neuer Job auf ihn zukam. Atari Inc., Sunnyvale, Kalifornien, damals ein boomendes Videospielunternehmen im Besitz von Warner Communications Inc. und ein wichtiger Anwender von Mikroprozessoren, war auf der Suche nach einem Vizepräsidenten für Unternehmenstechnologie. Im Februar 1983 ergriff Hoff die Gelegenheit, nachdem er den Umfang der Ideen besprochen hatte, die die Atari-Forscher verfolgten.

Intel hatte von Anfang an eine strukturierte, stark kontrollierte Kultur. Bei Atari herrschte Chaos.

Intel hatte von Anfang an eine strukturierte, stark kontrollierte Kultur. Bei Atari herrschte Chaos. Unter Hoff befanden sich Forschungslabore in Sunnyvale, Los Angeles, und Grass Valley, Kalifornien; Cambridge, Mass.; und New York City. Die Forscher arbeiteten an Bildtelefonen, elektronischen Hilfsmitteln für Jogger, Computersteuerungen mit taktilem Feedback, grafischen Umgebungen, die der heutigen virtuellen Realität ähneln, digitaler Klangsynthese, fortschrittlichen Personalcomputern und Softwareverteilung über FM-Seitenbänder.

Doch Hoff hatte kaum Zeit, sich über alle laufenden Forschungsprojekte zu informieren, als das Videospielgeschäft einen großen Aufschwung erlebte. Ohne solide interne Kontrollen konnte Atari nicht feststellen, wie gut sich seine Spiele im Einzelhandel verkauften, und die Händler schickten Hunderttausende Kassetten und Spielautomaten zurück. Hoff erhielt monatlich Anweisungen zum Personalabbau.

„Es wäre eine Sache gewesen, wenn ich gewusst hätte, dass ich die Größe meiner Gruppe beispielsweise auf ein Viertel reduzieren müsste“, sagte er gegenüber Spectrum. „Aber wenn man jeden Monat feststellt, dass man ein weiteres Stück abschneiden muss, sinkt die Moral wirklich.“

Im Juli 1984, als Hoff sein 30. Highschool-Treffen feierte, verkaufte Warner Atari an Jack Tramiel. Hoff musste sich dann entscheiden: Entweder er überzeugte Tramiel davon, dass er eine Rolle in einem eng fokussierten Unternehmen spielen könnte, das kein Interesse an der Finanzierung futuristischer Forschung hatte, oder er erlaubte Warner, seinen Vertrag aufzukaufen. Er entschied sich für Letzteres.

Rückblickend sehen die meisten Leute, die damals bei Atari waren, sie heute mit düsteren Augen. Doch Hoff erinnert sich an sein Jahr dort als eine erfreuliche und letztlich nützliche Erfahrung. „Vielleicht sehe ich es positiver, als ich sollte“, sagte er, „aber es war ein guter Übergang für mich, und das Leben, das ich jetzt habe, ist sehr schön.“

„Wenn man an einem Problem arbeitet, gibt es hier immer ein anderes Problem, das interessanter erscheint.“ – Hoff

Mittlerweile verbringt er die Hälfte seiner Zeit als Berater und die andere Hälfte damit, selbst entwickelte technische Projekte zu verfolgen – ein Auslesegerät für Werkzeugmaschinen, verschiedene Arten von Framegrabbern, Mustererkennung und Techniken zur Analog-Digital-Umwandlung. Dieser abwechslungsreiche Zeitplan ist perfekt für ihn. Er fühlte sich immer als Generalist und hatte Schwierigkeiten, sich auf nur eine Technologie zu konzentrieren.

„Ich lasse mich leicht ablenken“, sagte er. „Wenn man an einem Problem arbeitet, gibt es hier immer ein anderes, das interessanter erscheint. Aber jetzt ist es wahrscheinlicher, dass sich meine eigenen Projekte verzögern, als dass es um Dinge geht, die für andere Leute und ihre Beschäftigung von entscheidender Bedeutung sind.“

Faggin jedenfalls ist nicht überrascht, dass solch eine unabhängige Arbeit Hoff anspricht. „Er war nie der gesellige Typ“, sagte Faggin. „Er mochte introvertierte Arbeit, das Nachdenken, das Herausfinden neuer Dinge. Das ist es, was er gut kann. Ich war immer beeindruckt, wie er praktisch vor Ort eine Architektur für einen neuen IC visualisieren konnte.“

„Er hat eine Idee nach der anderen, eine Situation nach der anderen. Ich denke, wenn er wollte, könnte Ted sich jeden Monat hinsetzen und ein Patent anmelden.“ –Gary Summers

Gary Summers, Präsident und CEO von Teklicon Inc., Mountain View, dem Beratungsunternehmen, das Hoff heute beschäftigt, sagte: „Er entwickelt eine Idee nach der anderen, eine Situation nach der anderen. Ich denke, wenn er wollte, könnte Ted sich hinsetzen und.“ pro Monat ein Patent auf den Weg bringen.

„Ich habe keinen Zweifel daran, dass er ein Genie ist“, sagte Mazor. Summers stimmte bereitwillig zu.

Hoffs erstes Projekt nach Atari war ein sprachgesteuerter Musiksynthesizer, der den Klang eines ausgewählten Instruments abgab, wenn jemand hineinsang. Hoffs größter Beitrag zu dem Projekt war ein System, das sicherstellte, dass die entstehenden Noten gestimmt waren oder die Melodie zumindest harmonisch ergänzten, selbst wenn der Sänger von der Tonart abwich. Er erhielt ein weiteres Patent für dieses System und das Gerät wurde kurzzeitig über den Sharper Image-Katalog verkauft, wurde jedoch nie ein großer Erfolg.

Hoff trägt immer noch gelegentlich zu Produktdesigns bei. Bei Teklicon hingegen, wo er Vizepräsident und Chief Technical Officer ist, berät er überwiegend Anwälte. Hoff verfügt über eine einzigartige Kombination aus langjähriger Erfahrung im elektronischen Design und langjährigen Rudelgewohnheiten. In seiner Heimwerkstatt befinden sich etwa acht Personalcomputer verschiedener Marken und Jahrgänge, fünf Oszilloskope, darunter ein altes Tektronix 545-Oszilloskop, 15.000 inventarisierte und archivierte ICs sowie Regale voller IC-Datenbücher aus den 1960er Jahren.

„Wenn meine Waschmaschine kaputt geht, rufe ich den Mechaniker. Die meisten klugen Techniker würden das Ersatzgerät kaufen und einbauen. Ted ist in der Lage, den Grund zu analysieren, warum das Gerät überhaupt ausgefallen ist, und anhand der Grundprinzipien ein besseres Gerät neu zu konstruieren und es zu schnitzen.“ Er baute ihn aus Holz, goss ihn bei sich zu Hause und wuchtete ihn dynamisch auf seiner Drehbank aus, bevor er ihn installierte. – Mazor

Wenn ihm ein Anwalt eine Patentoffenbarung zeigt, auch wenn sie Jahrzehnte alt ist, kann er feststellen, ob sie dann „auf die Praxis reduziert werden konnte“ und ob sie ausreichende Informationen lieferte, um „einem Durchschnittsfachmann“ die Ausübung zu ermöglichen Erfindung. Dann kann er unter Verwendung von Vintage-Komponenten aus seiner Sammlung ein Modell bauen, das seine Schlussfolgerung beweist, und das Modell als Sachverständiger vor Gericht vorführen. Dieser Modellbau kann sehr einfach sein. Bei Spectrums Besuch lagen Rochelle-Salzkristalle, die Hoff kürzlich für eine Gerichtsdemonstration zu züchten versuchte, auf dem Boden seiner Werkstatt, neben Metallbearbeitungsgeräten, mit denen er Gehäuse für seine Modelle herstellt.

Diese Fähigkeit, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren, sieht Hoff als eine seiner Stärken an. „Ich verbinde Dinge mit Grundprinzipien“, sagte er. „Menschen, die die bei der Lösung eines Problems getroffenen Annahmen nicht in Frage stellen, lösen am Ende oft das falsche Problem.“

Mazor sagte: „Wenn meine Waschmaschine kaputt geht, rufe ich den Mechaniker. Die meisten klugen Ingenieure würden das Ersatzgerät kaufen und einbauen. Ted ist in der Lage, den Grund zu analysieren, warum das Gerät überhaupt ausgefallen ist, und anhand der Grundprinzipien ein besseres Gerät neu zu konstruieren.“ , schnitzte es aus Holz, goss es bei sich zu Hause und wuchtete es dynamisch auf seiner Drehbank aus, bevor er es installierte.

Die Arbeit als juristischer Detektiv reizt Hoff noch aus einem anderen Grund: Sie gibt ihm einen Vorwand, auf Flohmärkten und in Elektronikgeschäften nach interessanten „antiken“ Bauteilen zu suchen.

Hoff kann nicht auf die Einzelheiten der Patentfälle eingehen, an denen er beteiligt war. Mehrere waren kürzlich im Bereich Videospiele tätig; andere beteiligten sich an verschiedenen IC-Unternehmen. In einer Reihe von Fällen war Hoff zuversichtlich, dass seine Seite Recht hatte, und seine Seite verlor immer noch, daher war er wenig überrascht, als Hyatt das Mikroprozessorpatent erteilt wurde. (Nachdem der Preis vergeben wurde, setzte er sich jedoch mit der Patentanmeldung von Hyatt auseinander und versuchte, einen funktionierenden Mikroprozessor auf der Grundlage der Angaben von Hyatt zu entwerfen. Er fand mehrere Ungereimtheiten – etwa eine Taktrate, die nur für bipolare Technologie geeignet war, mit einer Logik, die nur gerendert werden konnte in MOS-Technologie und einer Logik, die viel zu viele Transistoren erforderte, um auf einem Chip untergebracht zu werden, was seiner Meinung nach bewies, dass die Auszeichnung falsch war.)

Zu sehen, dass jemand anderes Anerkennung für den Mikroprozessor erhält, insbesondere in jüngsten Medienberichten, „ist irritierend“, sagte Hoff gegenüber Spectrum, „aber ich werde mich davon nicht stören lassen, denn ich weiß, was ich getan habe, ich weiß, was alle anderen getan haben.“ Die Leute an unserem Projekt haben es getan, und ich weiß, was für ein Unternehmen Intel ist. Und ich weiß, dass ich dort war, wo die Aktion stattfand.“

Anmerkung des Herausgebers: Hoff zog sich 2007 von Teklicon zurück. Derzeit fungiert er als Juror beim Collegiate Inventors Competition, der jährlich von der National Inventors Hall of Fame veranstaltet wird. Heutzutage liegen seine technischen Hauptinteressen in den Bereichen Energie, Wasser und Klimawandel.